De tristezas y alabanzas

Una queja triste y silenciosa recorrió  los desolados lares que yacían escoñados en aquella punta de piedra desde cuya vista hacia el calmado oleaje, revivían miles de recuerdos en las cafezuscas pupilas de Titus.
Aquella muñeca de trapo, que no parecía envejecer ni un poco, aguardaba inmóvil en el interior del carruaje. Sin embargo, sus ojos, que eran botones cosidos con hilo y aguja, parecían reaccionar con el sinsabor del sol poniente que aguardaba afuera de esa cuna con ruedas mediante la que junto a su ama se movilizaban ya sin recordar exactamente desde cuándo empezaron a hacerlo.
La brisa soplaba con pronunciada altivez sobre la ropa de Titus. Y las costuras del canesú se desplegaban unas de otras con inverosímil espectacularidad… o al menos ese era el reflejo que atravesaba las ventanas del coche y que daba en los botones de la muñeca, como si se tratara de una plegaría más allá de las palabras o el silencio mismo.
El cabello de Titus también se mermaba con la agitación de la brisa, que aunque algo desalentador su soplo, traía a la mente un aroma conocido.
-Y todo este maquillaje para nada- musitó Titus tocándose sus delicados labios maquillados con una pintura de algún tono rojizo más o menos intenso.
Garland, el cochero, de musculatura evidente e imposible de disimular, se limitó a contemplar a su señora desde un costado del coche.
Llevaba puesto un oscuro sombrero de ala grande y corona truncada, una camisa blanca de largas mangas que le cubrían hasta las muñecas, y unos pantaloncillos hasta las rodillas, a partir de las cuales unas largas medias del mismo color que la camisa se encargaban de cubrir. Llevaba puestos unas zapatillas oscuras como el sombrero. Pero lo más llamativo de su atuendo se trataba de la espectacular pieza que cargaba en su propio cinto. Se trataba de alguna clase de arma similar a una espada, pero de una hoja rectangular y muy fina cuya punta estaba terminada con un botón en forma de flor.
-¡Garland! ¡Garland!- chilló Titus en bajo tono, volteándose a buscar con la mirada a su cochero.
Y éste último respondió a su llamado acercándose hacia ella.
-Garland, ¿qué ves si miras hacia esas olas que vienen y van?...
Garland se acercó hacia el peñasco e inclinó la cabeza para escudriñar el oleaje.
… ¿puedes ver a los pequeños tritones? Ellos, más bien ellas, son una flor única que germina en este punto del Mar Tirreno. Y como ves, nacen únicamente de las capas superficiales de los corales.
Abajo, una familia de ramificaciones policromáticas sobresalía de las aguas y se adherían a la base rocosa del peñasco, formando una silueta que Garland ya conocía gracias a las pinturas que se exhibían en la provincia de La Corda, a mucha distancia atravesando los peligrosos Bosques de Fabel…
La imagen resultaba enternecedora. Una vez más el curso natural de la creación pura sobrepasaba la ingenuidad del pensador.
Desplegadas completamente de lo que simulaba ser un torso humano, las ramificaciones salían de aquella espalda artificial como un par de gigantes alas.
-Tiene forma de ángel- musitó Titus, posando su propia mano en la espalda de Garland –quien aún contemplaba al ángel de coral elaborado por las misteriosas florecillas-.
-Lamento tanto llegar tarde- clamó Titus enseguida.  Y se abalanzó con todas sus fuerzas sobre Garland en un abrazo tan cálido que hizo derramar una lágrima a la muñeca de trapo desde el interior del carruaje.
Garland se dio la vuelta y respondió con un abrazo de igual candidez -o quizás mayor-  apoyado sobre un gran silencio majestuoso con el oceáno como testigo. Y ambos cerraron sus ojos al mismo tiempo, mientras que a sus pies, los tritones ya iban escalando…
No obstante, el camino hacia Agar se llenaba del ruido provocado por las hojas secas pisadas por Jang a la que Adam intentaba pisarles de nuevo.
La divergencia había quedado varios árboles atrás. Y lo cierto es que conforme avanzaban y se internaban más entre los árboles, nuevas clases de arbustos y otras vegetaciones iban haciendo su aparición.
Adam caminaba un poco preocupado, todo lo contrario a Jang quien a ratos liberaba notas de su violín cada vez más dulces y armoniosas.
No hubo conversación entre ambos por mucho tiempo desde que avanzaron por el camino oeste de la divergencia. Y Adam no parecía necesitarlo. Caminaba sujetándose el colgante entregado por Cecil Amberes antes de que se separaran. Pero las palabras de Jang sobre aquel castillo cuya existencia más allá del bosque era solamente un rumor, le parecía preocupante, a pesar de que ciertamente no lo hizo notar ni Jang le hizo preguntas de cómo termino atrapado en el bosque.
Aunque cualquier forma, aquel gesto triste en la cara de Jang no pasó desapercibido para Adam, cuya mirada enfocaba únicamente las hojas pisadas por Jang, que iba unos pasos delante de él.
Poco después de un rato, una cortina de luz plateada cubrió las hojas y los zapatos de Jang.
Y aunque la cortina se corrió muy deprisa, Adam se percató inmediatamente de su espectro, pero,  sin embargo, no fue necesario preguntar de qué se trataba.
-¡Llegamos!- clamó Jang enseguida, al mismo tiempo que liberó una nota final con su violín. Pero antes de concluir la tonada, el arco en manos de Jang con el que tocaba las cuerdas, se movió con voluntad propia y una cuerda del violín se rompió, provocando un sonido nada armonioso.
Adam elevó su mirada al instante.
-¿Está estropeado tu violín?- preguntó.
Pero Jang, quien permanecía todavía unos pasos delante de Adam, no se inmutó demasiado.
-¡No pasa nada! Es sólo la cuerda de mi- dijo.
Y enseguida otro espectro plateado recorrió el cuerpo de ambos y Jang señaló entre los arbustos apuntando con el arco de su violín una vista que Adam jamás habría imaginado.
Y sobre el horizonte que atravesaba las hojarascas apiladas a los pies de los arbustos, cuatro obeliscos gigantes nacían de los extremos de sendos puentes curvos que se elevaban sobre una ciudadela de proporciones inmensurables, de mayor medida incluso que Lauffeuer.
-Este es el Patio del Este- dijo Jang, adentrándose junto a Adam por un sendero largo y amplio y desde el cual el panorama era más rico aún.
Aquellos dos puentes cóncavos de cuyos extremos nacían los obeliscos terminados en punta, se trataban en realidad de la pieza más alta de varias columnas que estaban arraigadas a la superficie más inferior de todo el complejo.
En la base de los obeliscos estaban colocados en posición romboidal, cristales incrustados de un tono verdoso muy profundo –como la sabia de los árboles-. Y en la punta de éstos, un emblema sobresalía de todos y cada uno de los obeliscos, aunque sólo cuatro eran completamente visibles desde los patios, pues desde un patio se podía observar el otro sendero sin problemas, pero solamente eso: ver.
Ya que entre ambos senderos  se anteponía un santuario con un ábside muy pronunciado y terminado en punta de la misma forma que las columnas con los obeliscos, y en torno a cuyos límites sobrecogía un aura azul plateado y quizás gracias a dicha aura, las murallas gigantes que cercaban el nivel inferior, así como los mismos obeliscos y el resto del complejo, resplandecían de un tono más bajo, pero igualmente similar.
-La distancia es inmensa hasta la plaza- clamó Jang en medio del estupor que apresaba a Adam, quien no parecía dar cuenta  todavía de lo que observaba.
-Pero lo mejor es que será pan comido llegar hasta el nivel inferior- agregó enseguida.
E inmediatamente Jang llevó sus dedos corazón e índice a su propia boca y liberó un silbido con ayuda de ambos.
Y un segundo después los árboles del sendero en el que ambos se encontraban comenzaron a sacudirse paulatinamente y de sus ramas se desprendieron cientos de hojas y aún con ello permanecieron igualmente frondosos.
Las hojas se deslizaron a través del la brisa hacia el final del sendero y se fueron transformando en paneles circulares con símbolos extraños al interior de su circunferencia extendidos hasta el nivel inferior donde yacía la plaza anteriormente mostrada por Jang.
Y Adam no pudo dar crédito de todo aquello, incluso al descender de prisa por aquellos paneles siendo sujetado de la mano por Jang, quien denotaba en su rostro una felicidad inmejorable.
El descenso ocurrió veloz y la brisa desacomodó ligeramente el cabello de Adam, pero tan prontamente como llegaron a la plaza, Adam quedó aún más extasiado.
Se trataba de un área enteramente circular con una extensa columnata en su perímetro y un par de pequeños senderos en forma de sendos hexágonos. Además contaba con un formidable podio en cuyo centro sobresalía una figura similar a los obeliscos, pero en lugar de  ser un rectángulo terminado en punta, tenía un platillo poco antes de llegar a ésta. Y aquella sección con el particular obelisco también estaba conectada con un caminillo que se extendía hasta los pies del último peldaño de una escalinata de pocos escalones por la cual se ascendía hasta el santuario, cuya fachada estaba compuesta por lo que parecían ser tres agujas gigantescas hacia lo alto, de las cuales dos más angostas que la central crecían varios metros encima suyo, pero más o menos a la altura de la aguja central el interior de las agujas más altas dejaba ver una especie de sustancia azul y violeta que se movía y mezclaba continuamente como una pared de líquido atrapada en el interior de ambas agujas.
La aguja central se trataba ciertamente más de un portal  de gran altura que otra cosa en cuya zona intermedia sobresalía uno de aquellos rombos con la incrustación de la piedra de sabia de árbol en forma de óvalo en su interior. Más arriba de la piedra crecían dos romboides inclinados unidos en el vértice más alto de ambos, en cuyo punto nacía una lanza gruesa del mismo material azul plateado que el resto del material del complejo… aunque parecía más bien un símbolo similar al que descansaba en el podio.
-Dentro de poco terminará el día- musitó Jang al pie del primer peldaño que conducía a la entrada del santuario, todavía sujetando la mano de Adam.
-Tendrás mucho tiempo para terminar de conocer la estructura. Si nos damos prisa, con suerte puedas hablar ahora mismo con nuestra Deeva- agregó-.
Y dicho aquello, Adam se concentró en sí mismo retirando la mirada de las agujas gigantes a espaldas de los peldaños. Y ascendió por los peldaños y se internó en aquel edificio del complejo junto a Jang luego de que ambos aplicaran la suficiente fuerza para abrir las enormes puertas de la entrada…
-Se ha terminado ya. El día está por concluir- susurró Titus con la cabeza reposando sobre las piernas de su cochero, al mismo tiempo que se encontraban sus miradas.
Pero tal encuentro de miradas se prolongó únicamente por unos escasos segundos, al cabo de los cuales la joven chica se reincorporó de aquella posición y –sentada con la manos apoyadas sobre sus propias rodillas- dio un breve recorrido con la mirada hacia el peñasco que daba con el mar, cuya punta ya estaba invadida por las flores de tritón y de coral.
Garland reverberaba un sentimiento algo lúgubre a través de sus pupilas oscuras, aunque sus ojos se movían a la misma frecuencia de cada movimiento ejecutado por Titus.
-Después del desastre de aquella noche de muertes, Lauffeuer se desplomó- chilló Titus todavía mirando los corales en la punta del peñasco.
-Esa noche yo sería la tercera en abandonar el clan, el Corvus Córax- agregó-. Cuando entré a la habitación y vi las salpicaduras de sangre durante la mañana de ese mismo día y la actitud tan frívola de Briseida, decidí que lo mejor sería abandonar el clan a tiempo. Sin embargo, no pude encontrarme con Briseida más tarde, antes de que se abriera el cielo y me fuese imposible entregarle de vuelta la muñeca que ahora transporto conmigo a donde sea que me lleves, Garland…
-Cuando supe lo que le había ocurrido al clan, a toda Lauffeur, entendí porqué ella fue la primera en retirarse, aunque Catharina siempre aprovechaba cualquier ocasión para exhortarnos a mantenernos unidas. Pero quizás solamente cumplía los deseos de Briseida. La verdad, no lo sé-.
-La nueva Corte decretó la prohibición de acercarse a las ruinas de Lauffeuer, pero luego de que fui rescatada de la destrucción del lugar y consecuentemente reubicada en La Corda, donde nos conocimos tú y yo, Garland, escuché el rumor del antiguo Castillo Uralt. El cual se suponía que debía estar justo aquí, frente a nosotros-.
-Se rumoraba que el rey y la reina del castillo trabajaron en secreto durante los primeros meses posteriores al cataclismo de Lauffeuer para rescatar los cuerpos de las victimas más desfavorecidas por el evento, pero, no obstante, también corría el rumor que aquellos cuerpos recuperados se utilizaban para propósitos oscuros e indignos-.
-Se tratara de una mentira o no, también corría la voz de que varios miembros de algunos de los clanes exiliados de Lauffeuer moraban en el castillo bajo el yugo de los reyes a cambio de su protección absoluta y su colaboración expedita con tan macabros planes. Pero fue hace dos semanas cuando esa mujer extraña, Ettore, visitaba el viejo museo de La Corda y le escuché decir que atravesaría los Bosques de Fabel escoltada por un pelotón de soldados enviados por la mismísima Alta Corte con el fin de tomar el castillo y desmantelar los secretos de los reyes. Fue entonces cuando apareciste tú, Garland, y me acompañaste en esta búsqueda para encontrar Uralt, sin embargo no fuimos capaces de seguir el ritmo de Ettore y su pelotón. Su maquinaria, que estoy segura que desafía el decreto de la Alta Corte, operaba de maravilla… No fue fácil enfrentarnos a tantas criaturas… Pero de cualquier manera, si fue cierto lo que escuché, esa Ettore ha de haber conseguido no sólo tomar el castillo, sino destruirlo… y con ello, toda posibilidad de una pista  del paradero del resto de las chicas se desvaneció con el oleaje.
Y terminado aquel último diálogo, la joven Titus se puso sobre sus propios pies y se movilizó hasta el carruaje, donde la aguardaba la muñeca de trapo con los ojos de botón, que pareció voltear a mirarle cuando dio el primer paso dentro del carruaje.
Garland, el cochero, se reincorporó de su asiento sobre la yerba a varios metros del peñasco y a un costado del carruaje…
Poco después los caballos echaron a andar a toda velocidad y Titus, la muñeca y Garland se internaron nuevamente entre los Bosques de Fabel sin un rumbo determinado… o al menos ni Titus ni Garland dijeron nada al respecto antes de subirse al carruaje…
En un sitio lejano, las últimas horas del día se empezaban a consumir. Y el aura azul plateada que cubría el santuario del ábside pronunciado tremolaba con mayor dinamismo.

Aún si la responsable del movimiento de las copas de los árboles hubiese sido sólo la brisa –y no la voluntad de la salvia atrapada en aquellas enriscadas cortezas de edad incalculable-, no importaba ahora.
Lo único reconocible para la vista era el blancuzco material que constituía la efigie sobre la que reposaba la cabeza, siendo esta víctima todavía de una migraña más o menos insoportable. Pues aún sin mayor claridad sobre lo ocurrido, era seguro para Adam que ninguna de sus cartas estaría atrapada entre las ramas de los árboles ni en los pocos nidos que había encontrado en aquellos árboles de las copas menos prominentes.
Con la mirada un poco perdida intentaba concentrarse enfocando la vista en el leve resplandor emitido por el objeto que halló en su bolsillo al despertar –que no era el encendedor caja con los relieves en forma de girones- y que ahora sujetaba fuertemente con su mano derecha, aunque ni siquiera él mismo podía asegurar que estuviera despierto o que hubiese caído en un estado tan severo de somnolencia.
Además, luego de intentarlo varias veces y picar el cuerpo de la criatura dormida al lado suyo, aquel cuerpecillo se mantuvo desatento, como si la existencia de Adam fuera poco menos que un espejismo.
Suspiro tras suspiro el aire transportaba una dulce melodía, similar a la voz atrapada en las pequeñas arcas de cuerda que al tocarles exponían desde su interior una joven doncella que giraba lentamente, algunas veces suspendida sobre uno de dos sus pies y algunas otras –con algo de suerte- sobre una estrella de color ámbar.
Y lo cierto es que aquel bosque se asemejaba fielmente al otro que Adam había testificado incendiarse la última vez desde su caída por la ventana de la capilla del viejo edificio arruinado al oeste de Lauffeuer…
Algunas horas más tarde, la presión en la cabeza de Adam se alivió repentinamente y para su conveniencia la criatura al lado suyo estiró las extremidades y luego de olfatearle unos segundos, le abandonó internándose en el bosque… pero no atravesó los arbustos utilizando sus propias patas, sino que –de alguna manera misteriosa- sobrevoló incluso por encima de las copas de los árboles de mediana altura.
-“Las cosas más bonitas de la vida ni se ven ni se tocan, sólo se sienten en el corazón”- pronunció Adam, luego de reincorporarse sobre sus propios pies, recitando el texto en la placa del pedestal con la escultura, sobre el cual reposó durante la mañana.
Un breve silencio se acomodó en la escena. Y los ojos de Adam observaron con precisión cada parte del sujeto tallado en la escultura: hermoso rostro, cabello corto y descubierto, delgados labios, gran cuerpo protegido únicamente con lo que parecía ser una camisa libre de mangas y un pantalón chico… pero sólo era una estatua a fin de cuentas. Y no tenía una pose significativa. Su rostro miraba fijamente hacia el horizonte lejano y tenías los brazos ligeramente extendidos hacia los costados, como si sujetara el vacío con las palmas de las manos.
Sus piernas estaban abiertas un poco nada más…
-Vaya que alguien ha tomado tiempo para esculpirle- murmuró Adam y finalmente se internó en el bosque sin poder seguir el rastro de la criatura de las pequeñas proporciones, pero con la certeza de no ser un espejismo.
Caminó varios metros al interior del bosque y se detuvo a observar distintas cortezas y notó que cada una de ellas repetía un patrón, una línea irregular que más parecía una cicatriz abierta con un propósito, aunque, sin embargo ni siquiera el canto de las aves se escuchaba en el bosque. Sólo la brisa que iba y venía entre los arbustos y las copas.
No transcurrió demasiado tiempo para que Adam notara algo más que el patrón repetido y marcado en las cortezas.
-Estás dando vueltas y no precisamente cierras un círculo- gruñó una voz que provenía de todas partes.
Y a continuación las hojas de todo arbusto y todo árbol comenzaron a sacudirse al mismo tiempo que recibían la caricia de un canto melodioso.
Entonces Adam esbozó un gesto de serenidad y desconcierto que, sin embargo, no le duró mucho… Al menos no la serenidad.
Apareció de entre las copas de un árbol cercano a Adam un sujeto que dando un elegante salto cayó sobre sus propios pies en la yerba a pocos pasos de Adam.
-Jang- clamó enseguida aquel mismo sujeto, al tiempo que inclinaba su cuerpo en un acto quizás de reverencia o quizás sólo de introducción de sí mismo.
-Mi nombre es Jang, El Violinista, y  miembro de La Masquerade de Ipsael…
Pero Adam se limitó a observar con recelo el violín que Jang cargaba con el brazo derecho, así como el respectivo arco en su otra mano.
Jang era un tipo joven, contemporáneo de Adam. Tenía la piel de un color acanelado y un tono más profundo que el de Adam. Además, los rasgos de la cara de Jang dejaban en claro su lejana natal: ojos oscuros rasgados y semi-abiertos de larga pestaña y profundo ver, pómulos no pronunciados, nariz recta, boca y oídos pequeños. Rostro liso, virgen de arrugas más que para sonreír y presentes sólo en la comisura de los ojos.
-… quizás nos hayas visto en escena alguna vez, aunque por esa expresión tuya no me confío.
En ese momento la mirada de Adam sólo denotó un absoluto recelo, y no pronunció nada.
-Tienes cara de pocos amigos, ¿lo sabes, no?- vaciló Jang en tono de broma, a la vez que retomaba una postura envidiable, completamente erguida.
-¿Don… dónde estamos?- pronunció Adam en tono serio manteniendo su mirada recelosa.
Jang se sorprendió un poco y lo hizo notable al levantar una de sus cejas algunos centímetros por encima de la otra. Luego se acomodó el cabello –que era completamente lacio y le cubría la frente, pero en general lo llevaba corto- , recogió una bocanada de aire y se dispuso a responder.
-Este es el maravilloso Bosque de Havealock- dijo- acercándose a escasos pasos de Adam. Y le miró fijamente a los ojos y continuó respondiendo.
-Se rumoran muchas cosas sobre este sitio, pero yo, que llevo paseando algún tiempo significativo por estos lares podría desmentir las acusaciones. Sin embargo, también admito que esos rumores son la principal causa de que el bosque permanezca como hasta ahora… ¿Sabes?.. Tiempo atrás La Masquerade de Ipsael se anunciaba a lo largo y ancho de todo el continente. Llegamos a presentarnos en Lauffeuer hace ya más de tres años…
Pero dicho aquello, Jang retiró su mirada de los ojos de Adam y no dijo más, aunque Adam se percató de la agonía disimulada en el discurso de Jang y no insistió en preguntar de nuevo dónde se encontraba.
En cambio, preguntó sobre la estatua que había visto y sobre la que estuvo reposando durante el día.
-L`architecte des langues – musitó Jang aún de espaldas-. Lo que viste son muestras de gratitud, sólo eso…
Luego de responder, Jang se dio la vuelta.
-¿Tienes tiempo para un paseo?- agregó-. Después de todo, yo conozco la salida de este laberinto.
Adam asintió...
Horas más tarde la mirada de Adam era otra. La plática con Jang –que no se cansaba de hablarle sobre sus habilidades innatas con el manejo del violín- le hizo olvidar las inquietudes: Lauffeuer, su valioso baúl, la carta de Margarita, las bombillas flotantes que iluminaban la reconstruida ciudad, los clanes, Eduardo, su amigo… tantos motivos para perder la calma, todos ellos se volvieron un recuerdo olvidado… pero no por mucho.
-¡Por fin!- refunfuñó  Jang en tono de auto reproche-. Tal parece que perdí la concentración por tanta plática… pero es aquí-.
Y en seguida Adam entró en un estado de asombro.
Allí, al nivel de sus pies, se encontraban devoradas por el lodo y la tierra una serie de bombillas rotas, pero aún se apreciaba su tamaño similar al de los globos que los niños soltarían en la plazoleta de Saint-Coquille durante la llegada del último trienio de Lauffeuer.
Adam se acercó lo más que pudo, pero Jang le sujetó el brazo antes de que Adam pisara el lodo.
-No es un lodo cualquiera- le dijo-. Bastará con que sepas eso.
Y después, en cuestión de un parpadeo, aquella serie de bombillas reventadas se consumió para siempre en la tierra húmeda…
-Eres un tipo extraño- clamó Jang sujetando todavía la mano de Adam-. Si bien llegar a este punto del bosque es complicado, se vuelve más difícil a partir de este momento. Mira bien. Estoy seguro que te has percatado de que estamos en una encrucijada. Siempre hay dos caminos…
Sin embargo, el discurso de Jang se vio alterado por un sonido diferente al que produce la brisa cuando se mezcla con las hojas o al que marcan las pisadas entre la yerba o el de la voz de Adam o la de cualquier otro ser vivo.
De pronto una línea de árboles que hacía del camino frente a Jang y Adam una uve con dos caminos completamente diferentes, desapareció como un vaho que se ha vuelto uno con el aire…
-“Le belle divergente”- el fenómeno- musitó Jang…
Y al cabo de sus palabras, una fila de potros blancos emergió de entre el vaho: seis en total al mando de un cochero y un gran carruaje de un violeta melocotón.
Pero a sorpresa de Adam, ni los caballos ni el carruaje desaparecieron al atravesar el lodo.
-¡Cuidadooo!- chilló una voz femenina-. Y enseguida el cochero hizo detener el galope de los caballos frenando también al carruaje a una muy corta distancia de Adam.
Un segundo después se abrió una de las puertas del carruaje, de cuyo interior bajó de un breve salto, un par de pálidas zapatillas que al caer no se mancharon con la tierra húmeda.
Jang esbozó una expresión de sorpresa. Soltó la mano de Adam y escondió su violín tras su propia espalda.
Del carruaje bajó una chica que todavía no alcanzaba la adultez. Llevaba puesto un largo vestido negro, ajustado de los hombros hasta el vientre, formando una campana de pliegues a partir de la cintura. Las mangas cubrían su brazo entero y llevaba las manos protegidas por unos guantes del mismo tono del vestido, además de un diminuto sombrero de copa puesto de medio lado sobre su cabello negro azabache.
-Miss Titus- le replicó el cochero con algo de enojo cuando la chica abandonó el carruaje. Pero ella desatendió la apelación del sujeto, llevando la mirada hacia lo alto. Y no parecía que ni ella ni el cochero hubiesen advertido aún la presencia de Adam o de Jang, quien se había movido unos pasos hasta detrás de unos arbustos.
Enseguida, Adam escudriñó la mirada de la chica a pies de ésta. Su rostro evocaba una sensación de nostalgia, debido quizás a la similitud de su rostro tan blanco como la perla empleada para las construcciones de los elementos de Lauffeuer…
-Il castello, Miss- remitió nuevamente el cochero hacia la chica-. Y Titus, ejecutando un delicado gesto con la mano con la mirada aún en lo alto, de alguna manera hizo que el cochero guardara silencio. Luego, libero un suspiro sujetándose el sombrero con una mano y se retiró hacia el carruaje.
-Estaba tan segura- murmuró-.
Después entró de regreso en la carroza y los caballos echaron a andar.
Jang salió de los arbustos y se acercó a Adam. Pero Adam estaba tumbado sobre la hierba…dormido.
Más tarde, con la entrada de la noche y la luz artificial de una fogata, las notas elevadas por Jang y su violín se escabulleron por los arbustos más cercanos. Y Adam despertó eventualmente.
Jang lo miró impávido todavía ejecutando su melodía.
-Lo de antes- dijo Adam- mientras se reincorporaba del tronco sobre el que estaba apoyado-. ¿Qué ha sido eso? … estoy seguro que aquella chica no podía vernos…
Entonces el arco que se movía sobre las cuerdas del violín se detuvo y Jang se mantuvo inmóvil por unos segundos.
-Lo cierto es que pensaba postergarlo lo más que pudiera- respondió Jang mientras colocaba su violín a un costado del tronco sobre el que reposaba Adam.
-Quizás te parezca extraño, pero es cierto que la chica no pude verte… ni a mí tampoco-. Cuando nos encontramos hace varias horas, vagamente elevé un comentario sobre los rumores que surgen a partir de este bosque. Y puede ser que recuerdes lo que dije sobre acabar con esos rumores. Lo que sucede es tan sencillo que se vuelve complejo si lo piensas demasiado. Pero de cualquier manera, te dije algo cierto, pues conozco cada rincón del Havealock en el que estamos…
-¿En el que estamos?- replicó Adam-.
-Sí-. Este sitio es considerado por muchos una ilusión… o al menos eso dicen de donde vengo. Según se cuenta, más allá de estos árboles, yace un castillo misterioso que da con una parte del Mar Tirreno. Pero si me lo preguntas no hay evidencia de que exista, pues aunque se rumora que muchos se han aventurado a buscarle, nadie le ha encontrado… o al menos no hay registro de ello… Ni siquiera nuestra Deeva habla de algún horizonte que exista más allá de este bosque. Lo que respecta a “este Havealock” es un misterio que se antepone a las historias sobre el famoso castillo, pero está fuertemente ligado a él…
Adam permaneció en silencio dejando entrever algo de temor en su rostro, pero no lo suficiente para llamar la atención de Jang, quien parecía estar sufriendo a medida que avanzaba con su relato.
-¿Viste la escultura en el centro del bosque?- preguntó Jang-.
Sin embargo, no permitió que Adam respondiera…
-Esa escultura se colocó en honor a uno de los llamados “Arquitectos”, de cuya invención se cree que es este mismo bosque- agregó Jang-.
-Hace algún tiempo los planos de este sitio se encontraban en el lugar de donde vengo, pero la verdad es que yo nunca los vi. Pero también hay quienes dicen haberlos tomado con sus propias manos, aunque lo cierto es que su extravío es otro gran misterio-.
Entonces una brisa helada sopló cerca de ambos.
-Es tarde para continuar- clamó Jang.
-Estamos en el mismo sitio todavía- musitó Adam-.
-Así es- respondió Jang.
-Sinceramente me habría sentido culpable de llevarte conmigo. Pero me gustaría que me acompañaras a Agar, que es el sitio donde vivo. Está oculto aquí mismo, en Havealock…además mañana se celebra el Festival de los canastos... aunque después de todo hay dos caminos y eres libre de escoger-.
Dicho esto, Adam reverberó un sentimiento de duda a través de la expresión de su rostro.
Sin embargo, Jang disimuló su atención hacia el violín, que tomo del tronco inmediatamente.
-¿Puedo obtener información de Lauffeuer allá?- preguntó Adam escudriñando el gesto de Jang, quien sólo miró al suelo guardando silencio.
-Nuestra Deeva podría ayudarte- musitó Jang aún cabizbajo.
-Entonces llévame allá- dijo Adam.
Jang lo miró sonriente por uno o dos minutos.
-Es por allá- clamó- señalando el camino izquierdo de la divergencia.
Adam metió sus manos en los bolsillos de su propio pantalón. Retiró un objeto que destellaba levemente y se colocó en el cuello.
Luego ambos tomaron aquel camino de la divergencia señalado por Jang.

La hora del té transcurrió como de costumbre, pero a diferencia de las oportunidades previas, no hubo nadie en los niveles ocultos en los sótanos del castillo cuidando de los durmientes o –siquiera- monitoreando los niveles de absorción de los cristales en el cuarto de estudio.
Nadie bebió el preparado especial de Cecil aquella tarde. Los pasillos habían sido inundados por un mar de silencio y soledad.
El espacioso corredor que se extendía hasta el pie de la escalera de interminables escalones en forma de caracol que conducía a la estancia de los mapas y el tejado en forma de arco, parecía una bóveda gris. Un hogar para quien fue olvidado.
No obstante la quietud de la tarde se vio interrumpida en un segundo, cuando el eco de unas zapatillas retumbó de pared a pared a medida que se descendía por aquella vieja torre.
-Es el último bastión del otro castillo- murmuró Augustine en medio de su descenso por los peldaños y cuyo rostro se encendía y se apagaba a medida que giraba dando pasos en torno al sentido de las escaleras, debido a las antorchas colocadas sólo en ciertos puntos de los muros de la torre.
La angustia en el rostro de Augustine se tornaba más evidente a medida que bajaba, además, llevaba el cabello hecho un desastre…
Una vez  que alcanzó el último escalón que conectaba la escalera con el corredor dejando atrás la escasa luz de la torre, el resplandor de las antorchas del corredor –que eran más grandes que las del muro de la torre- iluminó las profundas manchas en el ensangrentado vestido de su portadora…
Más arriba, en la recepción, las otras damas encargadas del mantenimiento y la limpieza del castillo eran escoltadas a Nützen Taugen sólo hasta la conclusión de la toma del castillo y la corona pasara a manos de Ettore, quien ya había recorrido e incautado los primeros niveles del castillo. O al menos los soldados enviados del territorio del norte lo hicieron lo en su nombre…
-Y… ¿qué hay de “ella”?- preguntó un soldados al otro que lo acompañaba en medio de la más que exanimación llevada a cabo en alguna de las habitaciones del segundo nivel cerca de las terrazas con vista al Viejo Canal de Navigli.
-No lo sé- respondió el otro sujeto, quien observaba detenidamente una de las pinturas colgadas en la pared. A penas llegamos el capitán informó que procediéramos a revisar cada habitación de los niveles superiores, pero, sin embargo, debíamos reservar el último nivel para “Ella”.
El general dijo que nos daríamos cuenta del penúltimo nivel fácilmente. Dijo que hay un vitral gigantesco en lugar del rocoso tejado que cubre los demás niveles.
Y dicho esto, el primer soldado se acercó a contemplar la misma pintura que su compañero.
-Son muchas chicas juntas- murmuró casi para sí mismo, aunque el otro soldado señalaba con su dedo índice la placa atornillada en el marco inferior de la pintura… “Corvus Corax” se leía claramente…
En los niveles ocultos de la planta baja del castillo, el profundo eco provocado por los agitados brincos del corazón de Augustine  rebotaba de un muro al otro sacudiendo las antorchas del extenso corredor.
Nunca antes vista en el castillo, Agustine se volvió en tan sólo segundos testigo de la aparición de semejante criatura.
Ni una mujer ni un hombre. Enteramente asexual. Un ser obligado a llevar puesto aquel viejo vestido del color de la nieve, capaz de inmortalizar cualquier elemento a su alrededor a través de sus habilidades únicas y fatales.
Los ojos de Augustine parecían retroceder dentro de sí mismos.
La criatura permanecía a algunos metros de la posición de Agustine aparentemente inmóvil, pero aún con ello el fuego de las antorchas logró revelar el tono cerúleo del material que cubría su cuerpo de humanoide-y que definitivamente no era piel- al que las leyendas hacían referencia.
Augustine estaba paralizada. Y así debía mantenerse, pues a pesar de su actitud incrédula hacia muchos de los mitos que rodeaban el castillo, conocía bien que el homúnculo de la vestimenta blanca es muy selectivo con sus víctimas y evitaría al máximo tocar siquiera la carne de una mujer.
La criatura, que no tenía rostro, parecía un fantasma atravesado en el pasillo. Tenías las manos, expuestas,  sujetas entre sí al nivele del vientre. Del mismo modo sus pies eran completamente visibles y no tocaban el suelo, sin embargo, el resto de su cuerpo estaba cubierto por un largo vestido ensangrentado con roturas en algunas secciones, especialmente en el cuello. Pero la sangre no parecía estar fresca.
Luego de contemplarle, en un movimiento veloz, Agustine llevó su mano derecha a uno de los bolsillos del ropaje que ella misma vestía y retiró un artefacto que se parecía a una campanilla, pero en lugar de tener una campana unida al palillo con el que se sujetaba, tenía sujeta una pila de cascabeles pequeños, aunque ninguno de ellos emitía sonido alguno…
Sin embargo, antes de que Agustine realizara cualquier otra movida, un fuerte estallido que venía de los escalones más altos sacudió el corredor empujando a Augustine hacia uno de los cuartos y al mismo tiempo los más de novecientos escalones que conectaban aquel corredor con el resto del Castillo Uralt sucumbieron abruptamente…
Más arriba, en la recepción, el alboroto era vertiginoso. Uno de los soldados aseguró ver una criatura caminar por el tejado más alto, otro sostenía que presenció una escena horrible, un par más testificaba que habían escuchado un grito estremecedor provenir de una vasija en uno de los cuartos del tercer nivel, un hombre de mayor edad que los otros dijo que una mano lo había empujado por los escalones para subir al quinto nivel, pero que unos cojines amortiguaron los golpes que pudo haber recibido si no hubiesen estado allí y a que además aquellos cojines no estaban en el sitio antes de subir por los escalones.
-¿Alguien ha visto al Capitán Roscoe?- preguntó uno de los soldados que participaba de los testimonios de las apariciones durante la incautación del castillo, pero nadie pareció escucharle y nadie le respondió… o al menos nadie escuchó el eco provocado por el movimiento del péndulo del viejo reloj…
Un tiempo más tarde, un suspiró escapó por la única ventana de aquella habitación con los durmientes que todavía no despertaban.
La tarde no pasaba aún, ya que para todo aquel –o aquella- que estuviese en el nivel del tratamiento de los durmientes podía conocer cada uno de los eventos que sucedían en el resto del castillo. Y por ello mismo el personal a cargo se limitaba a nueve personas… más o menos.
Ya no era necesario monitorear la tonalidad de los cristales que pendían sobre las literas de los durmientes, porque todos debían tener un color similar al cuarzo. Sin embargo, las tesis de Pirra quedaron a un lado cuando uno de los cristales se tornó de un tono escarlata en una de las literas.
Unas manos delicadas se posaron entonces en una parte de aquella misma litera. Y el cristal comenzó a girar sobre su propio eje de pronto, primero despacio y luego con mayor prisa, al mismo tiempo que su contenido escarlata se vertía sutilmente en el sujeto sobre el cual se suspendía. La escena era sencillamente maravillosa. De alguna forma la esencia rojiza entraba al cuerpo del durmiente sin siquiera tocarle y todo ello en cuestión de breves segundos, al cabo de los cuales el cristal detuvo sus rotación y se volvió entonces una nube de algo como el polvo… y desapareció como un pequeño recuerdo muy antiguo…
El pulso regresó a manos del sujeto en la litera.  Y Aquellas manos delicadas se dedicaron luego a tomarlo.
La expresión en el rostro del durmiente era la misma de aquel que es forzado a abandonar una pesadilla cuando el soñante le ha conquistado... “Adam” se leía a través de la inscripción puesta en la parte frontal de la misma litera…
Varios niveles por encima del cuarto, un grupo de soldados por fin dio con el objetivo del Capitán Roscoe.
A diferencia de los niveles anteriores la estancia era una única pieza circular, tan espaciosa como desnuda. No había antorchas siquiera. Pero a cambio un gran tejado de cristal envolvía la cámara y cuyo color similar al púrpura encendido capturaba la atención de cualquier testigo, quizás debido a que si lo mirabas detenidamente, llegarías a creer que los pictogramas al interior de su área serpenteaban describiendo movimientos como de vida. O al menos así quedó escrito en uno de los informes que elaboraba uno de los soldados.
-Falta tan sólo una hora para que den inicio las actividades del solsticio de invierno- comentó uno de los mismos soldados-. Y nuestra orden es permanecer en el castillo hasta ese momento. Ni un segundo más.
-¡Así es!- agregó otro de los sujetos- dándole una fuerte palmada en la espalda al soldado que recién hablaba.
-El capitán debería regresar pronto. Además, con nosotros aquí nada “la” molestará allá arriba-terminó diciendo el segundo hombre esta vez dándole un apretón de manos al otro soldado…
Abajo, la habitación con la única ventana en todo el nivel, había perdido un durmiente. Sin embargo, todo sería ganancia a partir de ahora.
Tras el pomo de la puerta se escuchaba un intercambio de palabras.
-Cecil Amberes- ese es mi nombre exclamó una mujer en medio del extenso corredor.
Y las flamas de las antorchas que iluminaban el pasillo se sacudieron con algo de fuerza.
Aunque no parecía estar claro con quién hablaba, bastaba con bajar la mirada un poco.
Recostado contra la puerta de la habitación de los durmientes yacía el mismo sujeto con el nombre “Adam” en la litera, quien apenas parecía recobrar la conciencia…
Por su parte, Ettore se había dado la tarea de realizar investigaciones particulares en la terraza más alta de Uralt. Y desde que llegó al castillo, únicamente sus pies pisaron el tejado de cristal.
Si se percató de los trabajos con los durmientes o no, no parecía importarle. El semblante en su rostro se veía perverso.
-¿Te has limitado a contemplar el atardecer? … ¿Sólo eso?...-exclamó una voz varonil que ascendía por los últimos peldaños de todo el castillo hasta la terraza más alta.
-¡Hump! Capitán Roscoe, por fin llega- sostuvo Ettore quien veía exactamente hacia los peldaños, manteniendo las manos dentro de su bata blanca de laboratorio.
Paulatinamente las pisadas del Capitán Roscoe replicaban más cerca de la terraza y más lejos de los niveles más bajos. Su corto cabello de color similar a de las cortezas de los árboles asomó las puntas ascendentes que caracterizaban su peinado. No duró mucho en aparecer su elegante cuello ni sus grandes hombros ni su armadura ni tampoco su calzado.
-¡Vaya que estoy sorprendida- agregó Ettore-. Has ganado color. Hasta podría decirse que te ves atractivo…
Pero el capitán ignoró aquellas palabras.
-¿No sientes nada al ver los cientos de cuadros que engalanan los pasillos?- acometió el capitán-. ¿Significa ese hombre algo par…
-¿Deucalión?- clamó Etorre vedando la sentencia del capitán antes de que aquel completara su frase.
-Por supuesto que no. Además el solsticio de invierno está a punto de comenzar-.
Y dicho esto Ettore señaló fijamente con su dedo índice hacia el norte en dirección más lejana a través del Bosque de Havealock, y un segundo después un juego de luces brillante se alzó en el cielo desde la tierra…
-Seguramente se te inunde la cabeza de pensamientos confusos e incluso de tristezas muy profundas, pero el destino, si es que existe, siempre abre el océano de la duda y hace emerger continentes de conocimiento , entendimiento y enseñanza- comentó Cecil Amberes mientras avanzaba por lo que parecía ser un túnel acompañada por aquel sujeto de la sala de los durmientes, quien de la misma manera que Cecil también sostenía una lámpara para iluminar su propio camino.
-¿Puedes hablar?-continuó agregando Cecil Amberes-. ¿Recuerdas algo?…
El eco del péndulo de reloj que adornaba la recepción sonó tres veces  en una misma oportunidad y una avecilla escapó de una cavidad bajo la rosca con los números y las agujas del mismo reloj.
Sin embargo, las historias de los soldados ensordecían cualquier otro sonido que no fuese más que sus propias voces, hasta que el sonido de las luces en el cielo silenció el alboroto contenido en la recepción.
-Ya es hora- expuso uno de los hombres.
-Sí. Podemos irnos ahora- agregó otro.
Pero antes de que algún otro soldado replicara alguna otra frase, todos fueron arrojados en diferentes direcciones, así como los muebles y el resto de las decoraciones cambiaron de lugar en un breve segundo…
En la terraza aquel movimiento también inquietó a Etorre y al Capitán Roscoe. Y de no haber sido por este, quizás Ettore habría sido tragada por el mar nuevamente.
-¡No me sueltes!- gritó Ettore sujetando la mano del capitán con todas sus fuerzas, pero este no le dejaría caer nunca y de un único tirón logró hacer que Ettore se reincorporara sobre la plataforma de cristal con los pictogramas del color de las uvas.
-¿Qué ha sido eso?- murmuró Roscoe al mismo tiempo que observaba lo que habría sido de Ettore si hubiese caído.
En el nivel inferior los soldados esperaban el descenso del capitán, hasta que el sismo volvió inaccesible la terraza a través de las escaleras. Y del mismo modo sucumbieron los escalones entre el sexto y el séptimo nivel.
-¡¿Están todos bien?!- gritó enseguida uno de los soldados que se reincorporaba de su azote contra uno de los muros… pero antes de recibir una réplica de cualquiera de sus compañeros fue sorprendido por una delgada línea de polvo que caía desde el tejado cristalino hasta su cabeza…
En la habitación de los mapas el pomo en una de las pinturas giró muy sutilmente y como si se tratara de una puerta, la pintura se abrió y por la abertura salió Cecil Amberes seguida por Adam, quien dio con la mirada un largo recorrido por la hermosura de los mapas que hacían las veces del tejado en forma de arco, así como también detalló el resto de las pinturas que engalanaban la galería.
-Este sonido...
-¡Vamos! ¡De prisa- anunció Cecil Amberes a Adam, luego de colgar las lámparas dentro de otra de las pinturas.
Y pronto recorrieron una serie de galerías y cuartos pequeños, cada uno más pequeña que el anterior, hasta que las consecuencias del sismo se hicieron imposibles de esquivar para Cecil Amberes. Pero para fortuna de Cecil –y también para Adam- estaban a una estancia de la recepción, a donde justo luego de llegar, fueron separados por una inmensa fisura, quedando Adam a los pies del portal del castillo, y Cecil a pocos pasos de la puerta de la pequeña biblioteca de la recepción.
Los cuerpos de los soldados fueron devorados por la grieta inevitablemente.
Entonces Cecil giró el pomo de la biblioteca, mientras observaba cómo la grieta ganaba tamaño, pero la puerta no se abrió.
Cuando volteó buscando a Adam y se percató de la distancia entre ambos, subió su tono de voz algo más que lo usual y dijo:
-Toma esto y guárdalo. Debes conservarlo. Te llevara a salvo durante el viaje. El puente que te espera afuera no puede sucumbir ante nada-.
Y dicho aquello, Cecil retiró de su cuello lo que parecía ser un colgante luminoso y lo arrojó con todas sus fuerzas hacia el otro extremo de la grieta donde estaba Adam…
La terraza fue sacudida por un segundo sismo más intenso que el anterior, pero ni Ettore ni Roscoe cayeron hacia el mar.
Aunque los cadáveres de los soldados amortiguaron de alguna manera el impacto, ninguno resultó ileso ante el apetito de los cristales.
El cuerpo de Roscoe fue movido varios metros de Ettore, quien aún permanecía consciente, a pesar de que su mirada parecía enfocarse particularmente en nada, aunque sus manos sujetas al nivel del vientre cubierto por su ensangrentada bata de laboratorio dejaban abierta la posibilidad de que al menos era consciente del temor que sentía.
El Castillo Uralt finalmente había sido tomado. Y allí estaba la criatura que fue enviada para concluir el arrebato.
Ettore sabía bien las proporciones colosales de la bestia. Después de todo, no era la primera vez que devoraba un castillo… y quizás no sería la última tampoco…
Al final del puente que conectaba el castillo con la entrada al bosque, Adam fue testigo de la conquista de Uralt al momento en que éste era cubierto por una coraza impenetrable del color de sus propias pesadillas…

"… encontrará al final de esta petición mi firma en representación de los miembros de la Corte. Lo sucedido en Lauffeuer es parte del pasado de Tréveris y es allí donde debe permanecer.
El uso de máquinas de cuarta categoría se ha decretado fatalmente ilegal y cualquier intento de violación a la ley será considerado traición.
Al margen de esto último, le extendemos nuestras más sentidas condolencias. Sírvase abandonar el castillo en un plazo no mayor a las primeras doce horas del solsticio de invierno…"